ANTÁRTIDA
Amanecer
antártico
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Isla Brabante
Se caracteriza por ser extremadamente frío,
seco, ventoso y escaso de precipitaciones. En la práctica no existe el verano.
La
temperatura mínima registrada fue de -89,3 ºC y la velocidad del viento de
hasta 320 km/h. Los temporales son sordos, sin truenos ni relámpagos y
arrastran la nieve endurecida. Su nombre es ventisca y en la jerga antártica
"Blizzard". Este clima se debe a numerosos factores, entre ellos: la
alta latitud, la magnitud del casquete glacial que la cubre y a la pobre
insolación.
En la pureza y limpidez de la atmósfera
antártica se producen diversos fenómenos ópticos. Entre ellos se hallan los
"halos", a los cuales pertenecen los "parahelios", y los
"paraselene". También encontramos los "espejismos", en los
cuales las imágenes se ven invertidas.
La "aurora austral" es un fenómeno
luminoso que se produce por arriba de los 100 km. de altura en la atmósfera. Su
origen sería eléctrico, estando relacionado con la actividad solar. Otros fenómenos
se producen, entre ellos el "blanqueo" durante el cual no hay sombras;
el "cielo de agua" indica cuando hay agua libre en el mar helado y el
"resplandor de hielo", que es el que indica presencia de hielo desde
lejos.
El antártico consta de tres ambientes: la
atmósfera, el continente cubierto de hielo y el mar.
En la atmósfera no existen gérmenes patógenos
y sí bacteria, levaduras y micro hongos, como se comprueba efectuando cultivos
especiales.
La flora es muy pobre sobre el continente y
está representada por líquenes, musgos y como excepción algún ejemplar de
planta superior.
La fauna del ambiente continental se reduce
en especial a artrópodos invertebrados. Por ello se lo considera el desierto
mayor del mundo.
En el ambiente marino la vida es
esplendente. Colaboran para ello, el largo período de luz, la oxigenación, la
riqueza en sales de sus aguas. Se inicia con el "plancton" y de él,
directamente o indirectamente, se alimenta toda la fauna antártica.
Una característica de la fauna antártica
es la relativa pobreza en especies, pero una gran riqueza en individuos, por lo
menos hasta que el hombre actúa.
La fauna
submarina es rica y variada, pero desde el punto de la observación a simple
vista tienen mucho más interés las aves y los mamíferos.
Todas las aves antárticas tienen sus patas
palmadas, excepto la paloma antártica, cumplen una migración hacia el norte a
principios de otoño.
El albatros, con varias especies, frecuenta
el Antártico y sobresale por su envergadura (hasta 3,40 m) y majestuoso planeo.
El grupo de los petreles se caracteriza por
uno o dos tubos nasales sobre el pico. Entre ellos se encuentra el petrel
gigante, el damero del cabo, el petrel gris, el petrel antártico, el petrel de
Wilson y el petrel de las nieves, totalmente blanco.
Otros integrantes de la fauna son el cormorán
de ojos azules, la gaviota,
el skúa o gaviota parda y el gaviotín que cumple
una migración de Polo a Polo y la paloma antártica.
Pero de las aves antárticas el
gr
De las 17 especies que pueblan el
Hemisferio, sólo cuatro nidifican en el Antártico y de éstas únicamente dos
son de distribución pan antártica. Los más comunes en nuestro Sector son los
de talla mediana y emigran al final del verano.
Pingüino de Adelia: cabeza y pico negro,
con ribete blanco bordeando el ojo.
Pingüino antártico o de barbijo: llamado
así por la hilera de plumas negras que pasando por la garganta, une ambos lados
de la calota craneana..
Pingüino
Papúa: de pico y patas rojo
anaranjado, con dos manchas blancas sobre la cabeza a modo de capucha.
Pingüino Emperador: de talla 100-110 cm.,
pico largo y arqueado, a ambos lados del cuello presenta una manta color oro
anaranjado que se degrada hacia abajo. Su peso alcanza los 25-30 kg. Sus pingüineras
se encuentran dentro del Círculo Polar Antártico y generalmente están sobre
el hielo marino firme. No construyen nido y empollan durante la 
noche polar.
Otras
especies comunes fuera del sector antártico, aunque en sus migraciones aparecen
en la Península Antártica e islas vecinas, son: el pingüino rey, de talla
semejante a la de el emperador, y el pingüino macarroni y el de penacho, de
talla mediana.
Los mamíferos que frecuentan el antártico,
están representados por el grupo de las focas y por el de los cetáceos.
Focas: las focas verdaderas son de regular
tamaño y tienen los miembros posteriores dentro del cuerpo, excepto los tarsos.
Carecen de orejas y su desplazamiento se
efectúa por medio acuático y sólo salen para dormir sus siestas o para tener
sus crías.
A las focas agregaremos la llamada foca
peletera o lobo de dos pelos, que en realidad no es una foca verdadera y tiene
orejas. Entre las focas verdaderas se encuentran la:
Foca de
Weddell: de pelaje gris oscuro con
manchas amarillentas, que mide mas de 3 mts y puede pesar 300-400 kg.
Foca Cangrejera: de pelaje blanco
amarillento, mide unos 3 mts y pesa 200-250 kg.
Foca de
Ross: de pelaje gris oscuro con
partes claras en el pecho y cuello. No es mayor de 2 mts siendo muy rara.
Leopardo Marino: de pelaje gris oscuro con
manchas plateadas y amarillentas, mide más de 4 mts, siendo la hembra algo
menor.
Elefante Marino: tiene dimorfismo sexual,
pudiendo el macho alcanzar los 7 mts mientras que la hembra no pasa de los 3
mts.
Su piel es gruesa, de color pardo. El macho infla el morro a voluntad, semejando
una pequeña trompa. De ahí su nombre. Tiene hábitos poligámicos.
Cetáceos: son mamíferos de respiración
pulmonar, completamente adaptados al medio acuático, fuera del cual no pueden
vivir porque su peso les oprime el tórax impidiéndoles respirar.
En la adaptación han perdido sus miembros
posteriores, conservando los anteriores, que usan como aletas. También han
perdido el pelaje, el que se reduce a algunas cerdas, ubicadas en la cara.
Tienen debajo de la piel una capa de grasa de 15 cm o más o más que les sirve
de aislamiento y de reserva nutritiva y energética para la época del
apareamiento y de la cría, que se efectúa en los mares templados donde el
alimento no abunda. Pueden permanecer 30 minutos o más sin respirar.
Cuando
emerge su enorme cabeza exhala el aire caldeado por las narices que están
implantadas muy atrás. Este aire caliente, cargado de vapor de agua, es el que
se ve desde lejos y constituye la columna que vulgarmente llaman "chorro de
agua". La gestación llega a durar hasta 16 meses en algunas especies y la
cría al nacer puede medir un tercio del tamaño de los padres.. Se las divide
en ballena sin dientes o barbadas y en ballenas dentadas. Las primeras carecen
de dientes poseen unas formaciones córneas triangulares, implantadas en el
paladar cuyos bordes interiores están desflecados y les sirven de filtro para
obtener el krill, del que se alimentan exclusivamente en cantidades notables. Se
han cazado ejemplares que alojan hasta 2 toneladas de krill en su estomago.
Las especies más comunes entre las
barbadas son la ballena azul, la de aleta, la jorobada, la pigmea y la enana.
Ballenas francas en los alrededores de isla Livingstone
De todas ellas la mayor es la azul, el
animal de mayor porte que halla existido en la tierra. Entre las dentadas, se
encuentran el cachalote y la orca, esta última es una especie que se alimenta
de pingüinos, focas y otras ballenas.
